Poeta da Luz e das Letras de Nova York

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“Chryssa & New York” no Dia celebra o pioneiro greco-americano da inovação neon.

Por Max Lakin

Há uma sensação de estimulação corporal total na Times Square – o excesso visual de sinalização e linguagem que “ameaça dominá-lo, o zumbido da luz artificial que pode sacudi-lo. Para Chryssa, a artista monônima nascida em Atenas, essa experiência, em sua primeira noite em Nova York em 1955, quando ela tinha 21 anos e ainda se concentrava na pintura, foi catalítica. Em suas luzes pulsantes e anúncios gritantes ela viu poesia profunda; como ela disse a um repórter uma década depois: “Eu sabia que Times Square tinha uma grande sabedoria – era Homérico”.

Esses poucos quarteirões impulsionaram sua própria série de experimentos com luz elétrica, néon e materiais industriais em relevos de parede estonteantemente belos de fragmentos de letreiros comerciais, interrogando a ideologia consumista com materiais de fácil acesso, ideias que os artistas pop e minimalistas levariam mais alguns anos para entender. conseguir, e isso a colocou na vanguarda da vanguarda do período. ‌

Em 1961, Chryssa expôs na Betty Parsons Gallery e fez uma exposição individual no Guggenheim. Dois anos depois, ela fez parte de “Americanos 1963” no Museu de Arte Moderna ao lado de Robert Indiana, Claes Oldenburg e Ad Reinhardt. Mas o tempo tem sido cruel com seu legado. Tal como Agnes Martin, com quem Chryssa partilhava uma amizade íntima e cujo trabalho também só recentemente foi reavaliado, ela escapou da consciência do mundo da arte. (Não ajudou o fato de que a complexidade de conservar a fiação de 50 anos torna a venda mais difícil do que uma pintura arrumada.) Não houve uma grande exposição de Chryssa neste país desde 1982, uma violação felizmente curada por “Chryssa & New York”, uma pesquisa organizada pela Dia Art Foundation e pela Menil Collection‌ que foi inaugurada na galeria Dia's Chelsea.

Com 62 obras, a mostra, com curadoria de Megan Holly Witko do Dia e Michelle White do Menil, não pretende ser exaustiva‌; ‌avalia com agilidade a fluidez de Chryssa (além de suas esculturas eletrificadas em escala humana, há exemplos em gesso, bronze, mármore e terracota) e defende com sucesso seu lugar no firmamento da arte.

Chryssa Vardea-Mavromichali nasceu em Atenas em 1933 e cresceu durante a ocupação nazi da Grécia, onde se lembra de ter visto as mensagens enigmáticas rabiscadas nas paredes pela resistência subterrânea da Grécia, uma introdução ao potencial elástico da linguagem que coloriu o seu trabalho. A sua experiência durante a guerra levou-a a tornar-se assistente social no início da década de 1950, mas rapidamente se cansou da obstinação do governo.

Ela viajou para Paris, tendo aulas de arte na Académie de la Grande Chaumière e visitando museus, onde encontrou pela primeira vez a arte americana, atraída pelo que considerava sua falta de história. A América era, “pensei na altura, um país de bárbaros”, disse ela numa entrevista em 1967. “A autoexpressão era mais possível.” O encantamento de Chryssa com a sujeira da Times Square era um tanto canhoto, vivo em sua beleza, mas não inteiramente romântico. Ela reconheceu nele a vulgaridade da América e tomou isso como uma espécie de liberdade – “Como você pode trabalhar perto do Partenon?” ela posou para um repórter em 1962.

A prática de Chryssa conectou-se com as estratégias do Minimalismo de remover a mão do artista e usar materiais não artísticos. Ela frequentemente trabalhava com sopradores de vidro e soldadores, catando seus materiais em ferros-velhos e assombrando os fornecedores de encanamento ao longo da Canal Street. Mas onde os seus pares podiam ser petulantes (Dan Flavin desprezava ser chamado de artista da luz, rebaixando-o como tecnofetichismo) ou míopes ao rejeitar o passado, Chryssa abordou a novidade da sua arte com uma abertura que abriu espaço para o classicismo.

A primeira visita de Chryssa à Times Square despertou um fascínio permanente pela forma como a transmissão da linguagem pode ser aumentada, e o seu primeiro trabalho com luz procura explorar a sua cumplicidade nesse processo. ‌Na Dia, suas “Projeções”, arranjos escultóricos de pontas elevadas que brotam de suas superfícies de alumínio fundido, como que por fotossíntese, criam ‌a sugestão de flechas, letras ou padrões de pássaros em vôo. Eles relembram os antigos avanços gregos do relógio de sol, tornando a luz natural parte de seu negócio, permitindo que “suas superfícies mudem e dancem à medida que o observador se move ao seu redor. Chryssa estava atrás de algo semelhante com os “Livros das Cíclades”, baixos-relevos serenos de gesso branco, moldados no fundo de caixas de papelão, que achatam as antigas figuras gregas às quais seu título se refere em tabulae rasae literais - livros cujo conteúdo é suavizado em indecifrabilidade.